O dia hoje estava mais quente do que de costume.                 O suor escorria da testa para o pescoço e daí para dentro do seu uniforme verde, que a mulher não tivera tempo de lavar.                 Há uma semana a filha mais velha mantinha uma tosse que não parava. Não dormia nem deixava que os outros dormissem.                 A casa pequena com dois quartos, banheiro e cozinha, mal acomodava sua família  e a do irmão.                 Quando Antônio escreveu avisando que vinha com a mulher e um casal de filhos, para a cidade, tentou dizer que não seria fácil. Preferiu vir assim mesmo. Explicou que a fábrica de alumínio onde trabalhava fechou, muitos ficaram desempregados, inclusive ele. Há quase um ano viviam com o salário de manicure da mulher. Não suportava mais.                 Já morava ali, e resolveu acomodar o irmão que agora trabalhava como vigia numa construção e podia dividir com ele o aluguel.                 De manhã, notou que sua mulher estava com os olhos inchados de cansaço por não dormir. Levara a filha ao posto de saúde, fora medicada, mas não via melhora.                 Tinham duas meninas que eram sua paixão. Aos domigos costumavam sair os quatro. Pegavam um ônibus e desciam na praça onde havia alguns brinquedos e podiam brincar sem que precisasse pagar por eles. Elas riam e sempre achavam alguma novidade para mostrar. Ou algum pássaro que viam, ou uma nova maneira de empurrar o balanço, ou ainda como corriam rápido.                 Na saída, comprava um saco de pipoca para cada uma e voltavam para casa. Encontrava o irmão acordando. Esperava que se ajeitasse e saíam os dois para uma pelada, antes de sentar no bar que ficava no próximo quarteirão. Ali havia uma mesa de bilhar disputadíssima pelos homens da região. E algumas garotas também. A mulher reclamou com ele qundo soube que umas e outras iam ali. Não deu conversa, era homem e precisava se distrair. Trabalhava pesado como pedreiro a semana inteira.                 No último domingo apareceram uns caras diferentes para jogar. Não moravam na área e ninguém os conhecia. Eram bons e ganharam de todos. Levaram o dinheiro e ainda olharam feio para Oswaldo que havia bebido além da conta, como sempre, e chamou os tais de ladrões. Os dois não gostaram mas foram embora rindo, esfregando o bolso da calça, onde haviam guardado a grana que ganharam.                 Preferia que não voltassem, mas estavam ali há meia hora, quando chegaram com mais um amigo. Foram em direção de Oswaldo e um deles perguntou se não queria uma revanche. O amigo que emendara a bebedeira do dia anterior, aceitou na hora e ainda disse que esses filhos da puta agora vão ver o que é jogar. Semana passada me pegaram desprevenido. Chamou o companheiro que estava com ele que se negou dizendo  sentir cheiro de confusão. A palavra certa para Antônio se achar estimulado. Topou fazer uma dupla com Oswaldo.                 Ficou olhando para o irmão mas não disse nada. Antônio sempre gostou de uma disputa. E de confusão também.                 Quando chegou a vez deles, as coisas pareciam tranquilas. Até que começaram a perder. Oswaldo que mal se aguentava, foi ficando irritado. Disse que estavam  trapaceando, que mexeram na bola quando virou-se para pegar cerveja. Que não era bobo e não ia deixar dois ladrões de merda fazerem-no de trouxa.                 O terceiro que viera hoje pela primeira vez, abraçou Oswaldo e disse que precisava de mais uma, aquilo era só um jogo.                 Continuou observando o irmão que ria, como se não estivesse percebendo o clima em volta. Sabia o que isso queria dizer. Aquele risinho prendendo os lábios significava que sua paciência estava a zero                 A partida terminava quando seu parceiro resolveu enfiar o dedo na cara de um deles e dizer que não pagaria aposta nenhuma porque não era idiota.                 Foi imediato. Oswaldo recebeu um soco e um filete de sangue começou a escorrer da sobrancelha. Foi a deixa para que o bar inteiro entrasse na briga.                 Tentou falar alguma coisa, mas a cadeira que recebeu nas costas fez com que mudasse de idéia.                 O barulho que ouviram foi seguido de silêncio geral.                 Seu irmão estava no chão. Os três caras, apontando uma arma, foram até o caixa, pegaram tudo o que encontraram e saíram nas motos estacionadas na rua.                 Na barriga de Antônio podia-se ver a mancha vermelha que aumentava rapidamente.                 Alguém ligou e chamou uma ambulância.                 E aí, meu irmão? Os médicos já estão chegando.                 Se preocupa não, estou bem. Só queria que avisasse a mulher que não faço mais isso. Tinha prometido a ela, mas sabe como é, não fujo de briga e nem posso ver uma.                 Está tudo bem.                 Eu sei, eu sei.                 A cabeça de Antônio, que se apoiava em seu colo, foi ficando mole, até que pendeu para um lado.

                                        Fantasia de Carnaval                                                                                                                                                                                                                                       Aquele era o seu carnaval. Trabalhara um bocado durante todo o ano para conseguir participar. Não era a escola de samba pela qual torcia, não era nem mesmo a segunda colocada como objeto de desejo, mas naquele ano seria a escola de seu coração: “Escola de Samba do Boi Tampinha”.                         O nome no início soara meio ridículo, agora, já o adorava.                         Era pequena, de um bairro simples, mas quando a bateria começava a tocar ninguém se lembrava de onde dormia, vivia ou dos problemas que tinham. Todos os corações batiam juntos: tum, tum, tururu, tum, tum. E todos os passos surgiam num mesmo rítmo com cada um sorrindo o riso arreganhado e orgulhoso, igual em todas as bocas. As que possuíam ou não algum dente.                         Quando chegava ao galpão onde ensaiavam, sentia-se importante. Olhava em volta aquele alvoroço e ia direto ao cara do isopor que vendia cerveja e pedia a sua.                         A energia que vinha dali o alimentava. Sempre quisera participar de um desfile, mas nunca conseguira o dinheiro. Este ano, não.  Juntara o suficiente para pagar sua fantasia.                         Já avisara aos amigos: “Tô esperando vocês na avenida. E quero aplausos, quero assovios e quando passar quero ouvir: É o Beirinha. Dá-lhe Beirinha!”.                         “E as garotas então! Quando virem esse negão sambando, com o gingado que tenho... Vai chover mulher”.                         Os amigos riam das histórias de Beirinha e sabiam que este era o sonho dele. Desde muito só falava nisso.                         Até Jéssica, sua garota, não aguentava mais aquele assunto. Na verdade o que ela queria mesmo era falar sobre o casamento dos dois. Namoravam há cinco anos e o Beirinha, ou melhor, o José Inácio nunca se decidia.                         Não gostava de chamá-lo pelo apelido. “Com um nome tão lindo... José Inácio.” Quando o conhecera, ele fazia segurança de uma escola. Estava bonito ali, fazendo uma corda humana com outros caras. Mas ele se destacava. Era muito alto e forte. Ela contou que na hora imaginou aquelas mãos enormes segurando-a com força. Sorriu então e quando olhou, viu que ele a olhava e sorria também.                         Terminando o desfile, foi andando para a saída e sentiu duas mãos na  cintura. Já ia reclamar quando dentes muito brancos lhe sorriam enquanto ele se apresentava: “Sou o José Inácio, e você?” ”Jéssica”, disse com uma voz dengosa que o conquistou na hora.                         A partir dali estavam sempre juntos e então aos poucos foi conhecendo-o melhor.                         Soube logo depois que o carnaval era sua paixão. Todos os anos trabalhava como segurança de alguma escola e quando acabava voltava à sua função normal de limpar as ruas, era lixeiro.                         Jéssica estava feliz por ele, afinal conseguiria entrar sambando no chão com a fantasia comprada. Sua ala vinha logo depois da bateria.                         Saíra do barraco de José Inácio há pouco. Seu negão estava lindo. Sabia que ia ter problema com umas folgadas, mas aquele homem pertencia a ela.                         Era cedo ainda e o grupo dele ia se reunir antes e nessa concentração ela não entrava.                         Foi para casa se ajeitar devagar. Tinha tempo. As ruas estavam movimentadas com o ir e vir das pessoas que já começavam a guardar lugar nas arquibancadas. Sua cidade era pequena, mas quando chegava o carnaval, havia tanta gente na rua que não sabia como cabiam ali.                         Estava chegando à casa quando ouviu um assovio. Olhou para trás e viu três caras parados na esquina. Usavam máscaras. Aquelas bem feias que costumam assustar as crianças.                         “Oi, Jéssica! E o Beirinha?”. Não reconheceu a voz e mesmo assim sorriu para eles que se aproximaram.                         Deviam ser alguns amigos já que sabiam seu nome e o de José Inácio.                         Cercaram-na dançando, impedindo que entrasse em casa.                         “Vamos, quer um golinho? Tome que é para animar”.                         Ela começou a achar esquisito o jeito deles. “Quem são vocês? Vamos, tirem as máscaras. Não estou gostando da brincadeira”.                         “Olhem só, a gostosa quer ver a gente. Não dá Jéssica. Aliás, não entendo o que você viu no Beirinha. Fede a podre o tempo inteiro, você merece coisa melhor!”               “Por favor, parem. Vocês já conseguiram me assustar. Essa brincadeira está ficando chata”.                         “Ih! Vai fazer beicinho. Anda, abre logo a porta de casa”. Dizendo isso, puxou a bolsa que ela segurava e tirando a chave abriu a porta empurrando-a para o interior.                         O som de música de carnaval vinha do botequim da esquina, onde   algumas pessoas dançavam.                         Dentro da casa, Jéssica conhecia uma nova face da vida. Com os olhos fechados, ela se sujeitava à vontade dos três, que riam e derramavam cachaça em seu rosto, “para que se soltasse mais”.                         Na avenida, Beirinha desfilava orgulhoso sua fantasia. No ponto em que combinara com Jéssica de jogarem beijo um para o outro, não a viu. Desconcentrou-se um pouco procurando, esticando bem o pescoço para tentar encontrá-la. Será que não entendeu direito onde eles haviam combinado?                         Seguiu em frente, o sorriso voltou a seu rosto. Sambava como nunca. Sambava para ele. Sambava com o coração na boca. Era o seu carnaval.                                                                                               Cândida Albernaz