A Imperatriz Leopoldinense conquistou nesta quarta-feira (22) o seu nono título no Grupo Especial do Carnaval do Rio de Janeiro, encerrando um jejum de 22 anos. Quarta escola a passar pela avenida Marques de Sapucaí, já na madrugada de terça-feira (21), a agremiação de Ramos desfilou com o enredo "O aperreio do cabra que o excomungado tratou com má-querença e o Santíssimo não deu guarida", do carnavalesco Leandro Vieira, abordando a trajetória de Lampião a partir da literatura de cordel. O desfile valeu 269,8 pontos na apuração, 0,1 de vantagem sobre a Viradouro.

A Imperatriz não vencia o Grupo Especial desde o tricampeonato de 1999, 2000 e 2001. Anteriormente, a escola havia sido campeã em 1980, 1981, 1989, 1994 e 1995. Também venceu a Série Ouro, antiga Série A, em 2020, além de ter um título do Grupo 3 em 1961.

Além da Imperatriz e da Viradouro, também vão voltar no desfile das Campeãs, sábado (25), as escolas de samba Vila Isabel, Beija-Flor, Mangueira e Grande Rio, que ficaram da segunda à sexta colocações, respectivamente. A escola rebaixada foi o Império Serrano, retornando à Série Ouro.

Assim como já havia acontecido em 2019, 2020 e 2022, a Folha da Manhã acompanhou in loco os desfiles na Marquês de Sapucaí, tanto no Grupo Especial quanto da Série Ouro, cuja escola campeã será divulgada ainda nesta quarta. A cobertura foi realizada pelo professor e pesquisador Marcelo Sampaio, credenciado pela Folha em parceria com o seu site Carnaval de Campos.