A família Meirelles tem origem diretamente ligada à formação histórica e linguística de Portugal, com raízes toponímicas bem definidas e posterior difusão para o Brasil ao longo do período colonial.
O sobrenome Meirelles deriva do termo português meireles ou meirais, palavras associadas a terrenos úmidos, áreas pantanosas, várzeas ou campos próximos a rios e ribeiros. A origem etimológica remonta ao latim medieval marilia ou miralia, utilizado para designar locais de solo encharcado, fértil e propício à agricultura. Dessa forma, Meirelles identificava originalmente pessoas que viviam ou possuíam terras nessas regiões específicas.
Em Portugal, o sobrenome surgiu a partir da designação geográfica de aldeias, quintas ou lugares chamados Meireles ou Meirelles, com maior incidência no norte do país, especialmente nas regiões do Minho, Trás os Montes e Douro Litoral. As variações gráficas do sobrenome refletem a evolução da língua portuguesa e as adaptações feitas nos registros paroquiais e civis ao longo dos séculos.
No Brasil, o sobrenome Meirelles foi introduzido principalmente entre os séculos XVI e XVIII, trazido por colonos portugueses, membros da administração colonial, militares e religiosos. Tornou se frequente em estados como Rio de Janeiro, Minas Gerais, São Paulo e Bahia, acompanhando os principais ciclos econômicos da colonização, como o açúcar, a mineração aurífera e a expansão cafeeira.
Historicamente, famílias portadoras do sobrenome Meirelles estiveram ligadas à agricultura, ao comércio, à administração pública e à vida política local. Com o passar do tempo, o sobrenome passou a designar diferentes linhagens sem vínculo de sangue direto entre si, mas unidas pela mesma origem toponímica.
O significado simbólico do sobrenome Meirelles está associado à terra fértil, à água e à capacidade de sustento, elementos essenciais para a organização social e econômica das comunidades medievais. Trata se, portanto, de um sobrenome fortemente ligado ao território e à paisagem natural dos seus primeiros portadores.
Referências bibliográficas
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