De acordo com levantamento da empresa WordStream, a publicidade é a principal fonte de recursos do Google. Da receita de 2011 da companhia, de US$ 37,9 bilhões, 96% corresponderam a anúncios, ou seja, compra de links patrocinados de empresas.

As companhias compram palavras-chave para aparecer com destaque nas pesquisas. O que significa que, se você procurar pela palavra “computador”, a sua pesquisa retornará com anúncios relacionados a empresas que vendem computadores e adquiriram essa palavra-chave, por exemplo. Isso é feito por meio da ferramenta de publicidade Google Adwords.

Segundo a WordStream, o setor que gastou mais verba de publicidade no buscador foi o de “Finanças e Seguros” (US$4 bilhões), seguido pelo de varejo (US$ 2,8 bilhões) e turismo (US$ 2,4 bilhões). Quem mais anunciou pelo Google Adwords no ano passado foi a Lowe´s, empresa de materiais de construção e decoração – foram US$ 59,1 milhões. Ela é seguida pela Amazon, que investiu US$ 55,2 milhões. Em terceiro, aparece a Universidade de Phoenix, que colocou US$ 46,9 milhões de sua verba no Adwords.