Quem mora no interior, para empreender uma viagem internacional pela manhã, precisa viajar de véspera. Foi o que fizemos: saímos de Campos numa quinta-feira para viajar ao Chile na sexta-feira. Chegamos a Santiago meio perdidos quanto aos procedimentos. Inspeção relativa a plantas. O Chile exerce rigorosa vigilância sobre a entrada de vegetais por medo das possíveis doenças que eles possam introduzir e atingir sua cuidadosa agricultura, sobretudo a fruticultura.

Depois, é preciso passar pela polícia de imigração. O objetivo da viagem, nesse primeiro momento, não era permanecer em Santiago. Já noite, seguimos para um hotel perto do aeroporto. Passaríamos a noite e, cedo, embarcaríamos para a ilha de Páscoa, que chamarei, daqui em diante, de Rapa Nui, seu nome nativo. Cedo e ainda meio escuro, retornamos ao aeroporto. Novamente, passamos pela polícia de imigração e aguardamos o avião que nos conduziria à ilha. Tratava-se de uma aeronave grande, com três fileiras de poltronas. Pelo visto, a ilha é muito procurada por turistas.

Voo longo. Trata-se de viajar mais de cinco horas sobre o oceano Pacifico sem qualquer porção de continente em baixo. Rapa Nui talvez seja a ilha mais isolada do mundo, juntamente com Tristão da Cunha. Com a Nova Zelândia e o Havaí, ela forma o triângulo dominado pelos navegadores polinésios.

Uma longa viagem de avião é, geralmente, monótona. A aeronave mergulha nas nuvens e nos esconde as paisagens, ainda que elas sejam apenas águas marítimas. Era essa a queixa do historiador Arnold Toynbee, que preferia viajar a pé ou de automóvel.

Enfim, chegamos ao aeroporto de Mataveri. No dia seguinte, um guia turístico informou que a pista de pouso dele é a maior do mundo. Achei exagero, mas ele pode ter razão. A recepção foi calorosa. Reunidos à frente do aeroporto, os turistas foram recebidos com flores e muita alegria. Em Rapa Nui, tudo são flores: homens e mulheres usam colares de flores. As mulheres usam flores nos cabelos. Fotos. Todos sorriem.

Desde 2018, Rapa Nui conta com regulamentação especial para proteger seu patrimônio ambiental, incluindo a cultura. O formulário único de entrada deve ser preenchido por cada turista. Como o sistema estava fora do ar, esse preenchimento ficou para mais tarde.

O condutor que nos aguardava dirigiu-se a Hanga Roa, capital da ilha e único núcleo urbano habitado da mesma. A atmosfera do passado envolve o lugar, mas trata-se de um núcleo ocidental, muito próximo do aeroporto. Ficamos hospedados num ótimo hotel, onde fomos recebidos por pessoas muito atenciosas. Mais flores. Tiraram fotos do casal. Um mal-entendido levou a dona do hotel (creio) e nos oferecer uma garrafa de champanhe por pretensas bodas-de-ouro.

O dia estava chuvoso, de uma chuva fina e contínua. Talvez efeito do super El niño. Hotel com um jardim interno tomado de plantas. Muitas flores. Meu interesse pela botânica logo me chamou a atenção. Descanso da viagem, logo seguido pelo desejo de reconhecer a vila de Hanga Roa.

O hotel fica na rua principal da vila. Segui por ela e logo avistei a única igreja do lugar: Igreja de Santa Cruz. Visitei-a com reverência. A fachada mostra marcas da cultura original da ilha. O interior também. Um grupo de oração se encontrava em seu interior. Não quis atrapalhar. Admirei as imagens. Lá estava São Miguel, o padroeiro de um católico cultural, que sou eu. Fotos. Desci a rua da igreja até a praia. Passei pelos ahus isolados de Hotake e de Tautira, ambos com baixa estatura. Lá estava o porto de Hanga Piko. Rapa Nui tem vigorosa economia pesqueira desde os tempos em que a ilha era apenas habitada por polinésios. Respirei o odor do mar e me lembrei de outros lugares.

De volta ao hotel, observei os muitos restaurantes e lojas de suvenires. Comprei uma camisa do tipo “estive em Rapa Nui”. Já com roteiros traçados antes da viagem, minha intenção era visitar o Museu Antropológico Padre Sebastián Englert, religioso que se dedicou a estudar a cultura polinésia da ilha. Mais uma vez, lembrei- me de Toynbee e de seu entendimento sobre cultura polinésia como uma civilização estagnada. Creio que voltarei ao assunto porque sua interpretação ainda se sustenta parcialmente nos dias de hoje. Pensei também em visitar o jardim botânico da vila, pois me considero um botânico amador. Trata-se de uma pretensão que me acompanha desde minha juventude.

De volta ao hotel, cabia ultimar os preparos para os dias seguintes: visitar as três pontas da ilha triangular. Pelo menos dois, considerando-se que a garoa prometia continuar. Decidi que ela não impediria meus planos. Com a taça de champanhe, voltei a admirar as plantas do pátio do hotel. Em parte dele, o Brasil estava lá.