Embora Elgar seja frequentemente considerado um compositor tipicamente inglês, a maior parte de suas influências musicais não veio da Inglaterra, mas da Europa continental. Ele se sentia um forasteiro, não apenas musicalmente, mas também socialmente. Em círculos musicais dominados por acadêmicos, ele era um compositor autodidata; na Grã-Bretanha protestante, seu catolicismo romano era visto com suspeita em alguns setores; e na sociedade britânica vitoriana e eduardiana, marcada pela consciência de classe, ele era extremamente sensível às suas origens humildes, mesmo depois de alcançar reconhecimento. Apesar disso, casou-se com a filha de um oficial sênior do Exército Britânico. Ela o inspirou tanto musical quanto socialmente, mas ele lutou para alcançar o sucesso até os quarenta anos, quando, após uma série de obras de sucesso moderado, suas Variações Enigma (1899) se tornaram imediatamente populares na Grã-Bretanha e no exterior. Ele seguiu as Variações com uma obra coral, O Sonho de Gerôncio (1900), baseada em um texto católico romano que causou certo desconforto no establishment anglicano da Grã-Bretanha, mas tornou-se, e permanece, uma obra fundamental do repertório britânico e internacional. Suas obras corais religiosas posteriores, de longa duração, foram bem recebidas, mas não entraram para o repertório regular. Na casa dos cinquenta anos, Elgar compôs uma sinfonia e um concerto para violino que obtiveram imenso sucesso. Sua segunda sinfonia e seu concerto para violoncelo não conquistaram popularidade imediata e levaram muitos anos para alcançar um lugar cativo no repertório de concertos das orquestras britânicas. Nos seus últimos anos, a música de Elgar passou a ser vista como atraente principalmente para o público britânico. Sua popularidade permaneceu baixa por uma geração após sua morte. Começou a se recuperar significativamente na década de 1960, impulsionada por novas gravações de suas obras. Algumas de suas obras foram retomadas internacionalmente nos últimos anos, mas sua música continua sendo mais executada na Grã-Bretanha do que em outros lugares. Elgar foi descrito como o primeiro compositor a levar o gramofone a sério. Entre 1914 e 1925, ele realizou uma série de gravações acústicas de suas obras. A introdução do microfone de bobina móvel em 1923 possibilitou uma reprodução sonora muito mais precisa, e Elgar fez novas gravações da maioria de suas principais obras orquestrais e trechos de O Sonho de Gerôncio. Edward Elgar nasceu na pequena vila de Lower Broadheath, perto de Worcester, Inglaterra, em 2 de junho de 1857. Seu pai, William Henry Elgar (1821–1906), foi criado em Dover e foi aprendiz de um editor de música em Londres. Em 1841, William mudou-se para Worcester, onde trabalhou como afinador de pianos e abriu uma loja de venda de partituras e instrumentos musicais. Em 1848, ele se casou com Ann Greening (1822–1902), filha de um trabalhador rural. Edward era o quarto de seus sete filhos. Ann Elgar converteu-se ao catolicismo romano pouco antes do nascimento de Edward, e ele foi batizado e criado como católico romano, para desaprovação de seu pai. William Elgar era um violinista de nível profissional e ocupou o cargo de organista da Igreja Católica Romana de São Jorge, em Worcester, de 1846 a 1885. Por sua iniciativa, missas de Cherubini e Hummel foram ouvidas pela primeira vez no Festival dos Três Coros pela orquestra na qual ele tocava violino. Todos os filhos de Elgar receberam uma educação musical. Aos oito anos, Elgar já tinha aulas de piano e violino, e seu pai, que afinava os pianos em muitas casas importantes em Worcestershire, às vezes o levava junto, dando-lhe a oportunidade de mostrar sua habilidade a figuras locais importantes. Até os quinze anos, Elgar recebeu educação geral na escola Littleton (agora Lyttleton) House, perto de Worcester. Seu único treinamento musical formal, além de aulas de piano e violino com professores locais, consistiu em estudos mais avançados de violino com Adolf Pollitzer, durante breves visitas a Londres em 1877-78. Elgar disse: "Minha primeira música foi aprendida na Catedral ... com livros emprestados da biblioteca de música, quando eu tinha oito, nove ou dez anos." Ele estudou manuais de instrução sobre como tocar órgão e leu todos os livros que conseguiu encontrar sobre teoria musical. Mais tarde, ele disse que os artigos de Hubert Parry no Grove Dictionary of Music and Musicians o ajudaram muito. Pollitzer acreditava que, como violinista, Elgar tinha potencial para ser um dos principais solistas do país, mas o próprio Elgar, tendo ouvido grandes virtuosos em concertos em Londres, sentiu que seu próprio violino não tinha um timbre suficientemente encorpado e abandonou suas ambições de ser solista. Ao longo de sua vida, Elgar foi frequentemente inspirado por amigas próximas; Helen Weaver foi sucedida por Mary Lygon , Dora Penny , Julia Worthington, Alice Stuart Wortley e finalmente Vera Hockman, que animou sua velhice. Elgar frequentemente ia a Londres na tentativa de publicar suas obras, mas esse período de sua vida o encontrou frequentemente desanimado e com pouco dinheiro. Ele escreveu a um amigo em abril de 1884: “Minhas perspectivas são tão desesperadoras como sempre... Não me falta energia, então às vezes concluo que é falta de habilidade... Não tenho dinheiro – nem um centavo.”

Maestro Ethmar Filho – Mestre e Doutorando em Cognição e Linguagem pela UENF, regente de corais e de orquestras sinfônicas há 25 anos.