Kubelík nasceu em Bychory, Boêmia, Áustria-Hungria, atual República Tcheca, um dia após o assassinato do arquiduque Ferdinando, que desencadeou a Primeira Guerra Mundial. Ele era o sexto filho do violinista boêmio Jan Kubelík, a quem o jovem Kubelík descreveu como "uma espécie de deus para mim". Sua mãe era a condessa húngara Anna Julie Marie Széll von Bessenyo. Kubelík estudou violino com o pai e ingressou no Conservatório de Praga aos 14 anos, onde estudou violino, piano, composição e regência. Ele se formou no conservatório em 1933, aos 19 anos; em seu concerto de formatura, tocou um concerto de Paganini e uma composição própria para violino e orquestra. Kubelík também era um pianista talentoso e acompanhou seu pai em uma turnê pelos Estados Unidos em 1935. Em 1939, tornou-se diretor musical da Ópera de Brno (difícil de pronunciar), cargo que ocupou até os nazistas fecharem a companhia em novembro de 1941. Os nazistas permitiram que a Filarmônica Tcheca continuasse funcionando; Kubelík, que havia regido a orquestra pela primeira vez aos 19 anos, tornou-se seu maestro principal. Em 1943, ele se casou com a violinista tcheca Ludmilla Bertlová, com quem teve um filho, a quem deram o nome de Martin Jiri Jan Josef Frantisek Radovan Andrij Paul. Em 1944, após vários incidentes, incluindo um em que se recusou a cumprimentar o Reichsprotektor nazista Karl Hermann Frank com uma saudação nazista, juntamente com sua recusa em reger Wagner durante a guerra, Kubelík "considerou aconselhável desaparecer de Praga e passar alguns meses escondido no campo para não cair nas garras da SS ou da Gestapo ". Regeu o primeiro concerto da orquestra no pós-guerra em maio de 1945. Em 1946, ajudou a fundar o Festival da Primavera de Praga e regeu seu concerto de abertura em 12 de maio daquele ano. Em julho de 1946, iniciou uma turnê de três meses pela Austrália como maestro convidado da Australian Broadcasting Commission, viajando com sua esposa e seu filho de dois anos. Ele retornou para uma segunda turnê em 1949, o que levou a ofertas para permanecer como maestro principal da Orquestra Sinfônica de Melbourne, que ele recusou. Ele não voltaria a se apresentar na Austrália até 1958. Após o golpe comunista de fevereiro de 1948, deixou a Checoslováquia, jurando não retornar até que o país fosse libertado. "Eu havia vivido uma forma de tirania bestial, o nazismo", disse ele a um entrevistador, "Por princípio, eu não ia viver outra." Desertou durante uma viagem à Grã-Bretanha, para onde havia viajado para reger o Don Giovanni de Mozart com a companhia de Glyndebourne no Festival de Edimburgo. Kubelík contou à esposa sobre sua decisão de desertar quando o avião em que viajavam deixou a Checoslováquia. Em 1953, o governo comunista condenou o casal à revelia por "tirar férias ilícitas" no estrangeiro. Em 1956, o regime convidou-o a regressar "com promessas de liberdade para fazer tudo o que quisesse", disse Kubelík, mas ele recusou o convite. Numa carta de 1957 ao The Times, Kubelík afirmou que só consideraria seriamente o regresso quando todos os presos políticos do país fossem libertados e todos os emigrados tivessem tanta liberdade como ele teria tido. Em 1950, tornou-se diretor musical da Orquestra Sinfônica de Chicago, optando pelo cargo em detrimento de uma oferta da BBC para suceder Sir Adrian Boult como maestro principal da Orquestra Sinfônica da BBC. Ele deixou o cargo em 1953. Alguns afirmam que ele foi "expulso do cargo" (para citar a revista Time ) pelos "ataques ferozes" (para citar o New Grove Dictionary of Music and Musicians ) da crítica musical. Mas o crítico musical do Chicago Sun-Times, Robert C. Marsh, argumentou em 1972 que foram os curadores da Orquestra Sinfônica de Chicago que estiveram por trás da saída. A principal queixa deles era que Kubelík havia introduzido muitas obras contemporâneas na orquestra; também houve objeções às suas exigências de ensaios exaustivos e, vejam só, à contratação de artistas negros. Kubelík tornou-se diretor musical da Royal Opera House, Covent Garden, de 1955 a 1958. Em 1961, aceitou o cargo de diretor musical da Orquestra Sinfônica da Rádio Bávara (BRSO) em Munique. Ele permaneceu na BRSO até 1979, quando se aposentou. Salter considera esta associação de 18 anos o ponto alto da carreira de Kubelík, tanto artística quanto profissionalmente. Em 1961, Ludmilla Kubelík faleceu em um acidente de carro. Em 1963, Kubelík casou-se com a soprano australiana Elsie Morison, que conheceu enquanto estava em Covent Garden. Em 1967, tornou-se cidadão suíço e iniciou uma associação com o Festival de Lucerna, além de seu trabalho com a BRSO. Em 1971, Goran Gentele, o novo diretor-geral do Metropolitan Opera de Nova York, pediu a Kubelík que aceitasse o cargo de diretor musical. Kubelík aceitou em parte devido à sua forte relação artística com Gentele. Em 1985, problemas de saúde (notadamente uma artrite severa nas costas) levaram Kubelík a se aposentar da regência em tempo integral, mas a queda do comunismo em sua terra natal o levou a aceitar um convite para retornar em 1990 para reger a Orquestra Filarmônica Tcheca no festival que ele havia fundado, o Festival da Primavera de Praga. Entre as composições de Kubelík encontram-se cinco óperas, três sinfonias, três versões do réquiem, outras obras corais, muitas peças de música de câmara e canções. Salter descreve seu estilo musical como "neo-romântico". Sobre seu Mahler, Daniel Barenboim comentou: "Muitas vezes pensei que estava perdendo algo em Mahler até ouvir Kubelík. Há muito mais a ser descoberto nessas peças do que apenas uma forma generalizada de entusiasmo extrovertido. Kubelík faleceu em 1996, aos 82 anos, em Kastanienbaum, no cantão de Lucerna, Suíça. Suas cinzas estão sepultadas ao lado do túmulo de seu pai no cemitério de Slavín, em Vysehrad, Praga.

Maestro Ethmar Filho – Mestre e Doutorando em Cognição e Linguagem pela UENF, regente de corais e de orquestras sinfônicas há 25 anos.