Nascido em Paris em uma família musical, Henri Benjamin Rabaud foi um compositor, maestro e acadêmico de sucesso, compositor de várias obras bem recebidas para a ópera e sala de concertos, maestro da Ópera de Paris e da Orquestra Sinfônica de Boston e, por mais de vinte anos, diretor do Conservatório de Paris. Rabaud nasceu no 8º arrondissement (distritos administrativos) de Paris em 10 de novembro de 1873, filho de Hippolyte François Rabaud e sua esposa Juliette, née van Steenkiste. Hippolyte era um violoncelista de destaque, professor no Conservatório de Paris; sua esposa era cantora profissional. Ela usava o nome artístico de sua família, Dorus, familiar da geração anterior, que incluía seu pai Louis Dorus, um flautista célebre e sua tia, Julie Dorus-Gras , uma cantora que estrelou na Ópera de Paris e no Covent Garden , criando papéis em óperas de Berlioz , Meyerbeer , Auber e Halévy. Rabaud entrou no Conservatório em 1893, estudando com Antonin Taudon (harmonia) e André Gedalge e Jules Massenet (composição). Em 1894, sua cantata Daphne lhe rendeu o Prix de Rome, que lhe deu um período de estudo bem subsidiado de três anos, dois terços dos quais foram gastos na Academia Francesa de Roma, sediada na Villa Medici. Lá, ele passou a admirar as óperas de Verdi, Mascagni e Puccini. Em 1899, quando tinha 26 anos, chamou a atenção do público com seu poema sinfônico La Procession nocturne, retratando um episódio bem conhecido do Fausto de Lenau, uma composição que combinava o fantástico e o religioso. Tornou-se a mais popular de suas obras. Em julho de 1901, Rabaud casou-se com Marguerite Mathilde Mascart. O oratório místico de Rabaud, Job (1900), obteve um sucesso considerável, e entre suas óperas Mârouf, savetier du Caire ("Marouf, o sapateiro do Cairo") (1914), baseada nas Mil e Uma Noites, tornou-se particularmente popular. De acordo com o Dicionário de Música e Músicos de Grove, Rabaud ali uniu a forma wagneriana e o pastiche oriental.

De 1914 a 1918, Rabaud foi o maestro principal da Ópera de Paris. Mârouf foi encenada pela Metropolitan Opera em Nova York em 1917 e, por sugestão de seu maestro, Pierre Monteux, Rabaud escreveu uma nova ária para a soprano estrela, mas a obra teve sucesso limitado e foi retirada do repertório da companhia após algumas temporadas. Em 1918, ano em que foi eleito para a Académie française, Rabaud foi nomeado diretor musical da Orquestra Sinfônica de Boston. Ele saiu após uma única temporada, recusando a nomeação de mais um ano, pois desejava dedicar mais tempo à composição. Foi sucedido em Boston por Monteux e retornou a Paris. Após a aposentadoria de Gabriel Fauré como diretor do Conservatório em 1920, Rabaud foi nomeado seu sucessor. Embora reverenciasse Fauré e admirasse sua música – ele fez o arranjo orquestral padrão da Suíte Dolly de Fauré em 1906 – ele se diferenciaria muito de seu predecessor em sua perspectiva musical. Fauré, ao ser nomeado em 1905, mudou radicalmente a administração e o currículo, introduzindo composições dos compositores mais modernos, tabu sob seus predecessores. Rabaud não compartilhava das visões progressistas de Fauré, declarando que "o modernismo é o inimigo". Apesar desse ditado, Rabaud não era invariavelmente hostil às composições inovadoras da geração mais jovem. Ele foi mentor do aluno do Conservatório Olivier Messiaen e - uma honra excepcional na época - conduziu a orquestra estudantil em uma apresentação de Le Banquet céleste de Messaien. Depois que Messaien se formou, Rabaud frequentemente o convidava para aplicar exames e servir como jurado em competições do Conservatório. Outros alunos, durante o mandato de Rabaud, eram Jehan Alain , Jean Casadesus, Maurice Gendron, Monique Haas, André Navarra e Paul Tortelier.

Após a eclosão da Segunda Guerra Mundial e a invasão alemã da França, Rabaud procurou proteger os membros judeus do corpo docente, incluindo Lazare Lévy e André Bloch, mas temendo que os nazistas fechassem o Conservatório se ele não obedecesse, colaborou com as autoridades de ocupação a ponto de fornecer detalhes da equipe e, posteriormente, de alunos, que eram judeus ou de família judia. Entre os membros do corpo docente demitidos pelo governo de Vichy por motivos raciais estava Bloch, a quem Messaien sucedeu como professor de harmonia. Rabaud aposentou-se do Conservatório em 1941 e retirou-se para Neuilly-sur-Seine , onde morreu em 11 de setembro de 1949, aos 75 anos.

Mestre e Doutorando em Cognição e Linguagem pela UENF, regente de corais e de orquestras sinfônicas há 25 anos.