Com tradição no tênis e uma grande quantidade de praticantes do beach tennis nos últimos anos, Campos passou a ter adeptos de um novo esporte com raquete. No último dia 6, o ginásio do campus Centro do Instituto Federal Fluminense (IFF) sediou o Super Desafio de Pickleball, primeiro torneio desta modalidade no município.

O evento reuniu 20 atletas, divididos em duas categorias. Pela ouro, destinada a duplas de nível intermediário, Fábio Muniz e Gilberto Navarro venceram Guilherme Teller e Louhana Barreto na final. Já na prata, para iniciantes, o título foi de Flávio Pessica e Paulo Peixoto, enquanto Juan Gonçalves e Victor Paes ficaram com a segunda colocação.

Tenista e um dos maiores divulgadores do beach tennis em Campos, o professor de história Thiago Navarro também aderiou ao pickleball. "É ainda tudo novo e com poucos praticantes, mas o esporte tem grande potencial de crescimento", afirma. Atualmente, uma equipe campista se prepara para disputar o 3º Campeonato Latino-Americano, de 15 a 17 de agosto, em Governador Valadares/MG.

Criado em 1965, nos Estados Unidos, o pickleball tem crescido em alguns países desde a pandemia da Covid-19. Uma das razões é a possibilidade que o esporte seja praticado tanto em ambientes fechados quanto ao ar livre. No Brasil, estima-se que cerca de 15 mil pessoas pratiquem a modalidade. Uma confederação nacional foi criada em 2024 e já conta com representantes de 22 federações estaduais. Também no ano passado, o país alcançou as quartas de final da principal categoria da Copa do Mundo, realizada no Peru. Já neste ano, foi criada a Liga Supremo, primeira competição profissional em solo brasileiro.

Numa explicação básica, o pickleball pode ser descrito como mini tênis, por ser disputado numa quadra menor que a do esporte mais famoso, tanto no formato simples quanto em duplas. Além do próprio tênis, também possui elementos do tênis de mesa e uma rede similar à do badminton. As raquetes são de madeira, grafite ou fibra de carbono, enquanto a bola, vazada, é feita de plástico.